根据GB/T1.1-2020《标准化工作导则 第1部分 标准化文件的结构和起草规则》中的4.2b，指南标准是指“以适当的背景知识提供某主题的普遍性、原则性、方向性的指导，或者同时给出相关建议或信息的标准”。

指南标准的功能为“提供”指导，其核心技术要素为“需考虑的因素”。在“需考虑的因素”中提供某主题的普遍性、原则性或方向性的指导。在提供指导的同时，通常会以适当的背景知识给出相关信息，必要时还会提供相关建议。

指南提供的是指导、建议或给出信息，但不规定要求、不推荐具体的惯例或程序。这是指南标准与规范标准或规程标准的本质区别。

起草指南标准的总体原则和要求，指南标准的结构以及标准名称、范围、总则、需考虑的因素和附录等要素的编写和表述规则，详见GB/T 20001.7-2017《标准编写规则 第7部分：指南标准》。